Die Tamang: Nepals Bergvolk rund um das Kathmandu-Tal

Die Tamang leben seit Jahrhunderten in den Hügeln, die das Kathmandu-Tal wie ein Ring umgeben, in den Distrikten Rasuwa, Nuwakot, Sindhupalchok, Dhading und Makwanpur. Bei der Volkszählung 2021 gaben sich gut 1,6 Millionen Menschen als Tamang an, rund 5,6 Prozent der Bevölkerung. Ihre Sprache gehört zur tibetobirmanischen Familie und ist mit dem Tibetischen verwandt. Ihre Vorfahren kamen nach eigener Überlieferung aus dem Norden. Eine verbreitete Deutung des Namens lautet "Pferdehändler" oder "Reiterkrieger", aus dem tibetischen ta für Pferd. Belegt ist das nicht. Sicher ist, dass die Tamang über Jahrhunderte zwischen Tibet und dem Tal Handel trieben, Salz, Wolle und Getreide über die Pässe brachten und als Träger, Bauern und Soldaten das Land mitprägten.

Glaube zwischen Kloster und Schamane

Die meisten Tamang sind Buddhisten der tibetischen Tradition. In fast jedem Dorf steht eine kleine Gompa, und über den Wegen hängen Gebetsfahnen und stehen Manimauern mit eingemeißelten Mantras. Daneben lebt eine ältere Tradition weiter. Der Bombo, ein Schamane, heilt Kranke, vertreibt Geister und begleitet die Toten, mit Trommel, Glocken und Gesängen, die oft die ganze Nacht dauern. Viele Familien rufen beide, den Lama und den Bombo, je nachdem, was gerade gebraucht wird. Wie das ins religiöse Bild Nepals passt, steht im Ratgeber zur Religion in Nepal.

Sonam Losar, Damphu und Selo

Das größte Fest der Tamang ist Sonam Losar, ihr Neujahr, das je nach Mondkalender im Januar oder Februar gefeiert wird und in Nepal ein Feiertag ist. Familien kommen zusammen, die Klöster laden zu Zeremonien, und in Kathmandu ziehen Tausende in Tracht nach Boudhanath und Swayambhunath. Mehr dazu steht im Artikel zum Wetter im Januar. Zu jedem Fest gehört Musik. Die Damphu, eine flache Rahmentrommel mit Ziegenfell, gibt den Takt für den Tamang Selo vor, eine Liedform mit Wechselgesang, oft mit Witz, Liebe und Spott. Wer einmal an einem Abend in einem Tamang-Dorf war, kennt den Rhythmus.

Thangka-Malerei

Viele der Thangka-Maler, die in den Werkstätten rund um den Stupa von Boudhanath arbeiten, sind Tamang. Ein Thangka ist ein buddhistisches Rollbild mit Gottheiten, Mandalas oder dem Lebensrad, gemalt mit feinsten Pinseln und Farben aus Mineralien, an großen Bildern sitzt ein Maler Monate. Die Lehrzeit dauert Jahre. Wenn du in Kathmandu ein Thangka kaufen willst, schau den Malern bei der Arbeit zu und frag, wer das Bild gemalt hat. Gute Werkstätten erklären dir gern, was du siehst. Mehr zum Tal steht im Artikel über die drei Königsstädte.

Wie besuchst du ein Tamang-Dorf respektvoll?

Mit den Regeln aller buddhistischen Dörfer Nepals. Um Chörten, Manimauern und Gebetsmühlen gehst du im Uhrzeigersinn, also links vorbei, und in einer Gompa ziehst du die Schuhe aus, bedeckst Schultern und Knie und sprichst leise. Fotos? Erst fragen. Das gilt besonders bei Zeremonien oder wenn ein Bombo arbeitet. Wirst du in ein Haus eingeladen, nimm den Tee mit beiden Händen. Auf dem Tamang Heritage Trail übernachten Gäste oft bei Familien, und ein kleines Geschenk aus deiner Heimat oder ein wenig Hilfe beim Kochen am Feuer kommt dort gut an.

Wo du Tamang begegnest

Auf Trekkingrouten nördlich von Kathmandu ist das fast unvermeidlich. In Helambu wanderst du durch Dörfer der Tamang und der Hyolmo, einer eng verwandten Gruppe mit eigenem Dialekt, und Thulo Syabru am Eingang des Langtang-Tals ist ein großes Tamang-Dorf auf einem Grat, durch das unser Langtang-Tal-Trek führt. Die Menschen im oberen Langtang-Tal nennen sich selbst Langtangpa, werden aber offiziell meist zu den Tamang gezählt. Westlich davon, im Distrikt Rasuwa, führt der Tamang Heritage Trail durch Dörfer wie Gatlang und Briddim, in denen Familien Gäste in ihren Häusern aufnehmen. Die Anfahrt dorthin führt über die Straße nach Syabrubesi, die seit der Flut 2026 gesperrt ist, den aktuellen Stand findest du in unseren Reisehinweisen.

Auch auf anderen Treks triffst du Tamang. Viele Träger und Guides in Nepal stammen aus Tamang-Familien, im Khumbu genauso wie in der Annapurna-Region, mehr dazu im Artikel über die Trekkingguides im Khumbu. Frag deinen Guide, woher er kommt. Oft beginnt damit das beste Gespräch des Tages. Wie die Sherpa im Everest-Gebiet leben, die viele Gäste mit den Tamang verwechseln, liest du im Sherpa-Kulturguide.