Sherpa-Kultur im Khumbu: Herkunft, Glaube und Alltag

Sherpa ist im Westen fast ein Wort für Bergführer geworden. Gemeint ist aber ein Volk. Die Sherpa sind eine ethnische Gruppe tibetisch-buddhistischer Herkunft und leben seit Jahrhunderten im Khumbu-Tal am Fuß des Everest, mit eigener Sprache, eigener Religion und einer Lebensweise, in der das Bergsteigen nur ein Teil ist. Das Tal liegt im Sagarmatha-Nationalpark, einem UNESCO-Weltnaturerbe, zwischen etwa 3.000 und über 5.000 Metern.

Herkunft und Sprache

Die Vorfahren der Sherpa kamen vermutlich vor mehreren Jahrhunderten aus der osttibetischen Region Kham ins Khumbu. "Sherpa" stammt aus dem Tibetischen und heißt sinngemäß "Menschen aus dem Osten", und auch ihre Sprache, die ebenfalls Sherpa heißt, ist eng mit dem Tibetischen verwandt und klingt ganz anders als Nepali. Viele sprechen dazu Nepali und durch den Tourismus Englisch. Untereinander und in den Klöstern bleibt Sherpa lebendig. Außer im Khumbu leben Sherpa-Gemeinschaften in Nachbartälern wie Solu und Rolwaling und, nach Auswanderung im 19. und 20. Jahrhundert, im indischen Darjeeling. Der Everest Base Camp Trek führt mitten durch Sherpa-Dörfer wie Namche Bazaar und Khumjung.

Namen und Klans

Viele Sherpa tragen "Sherpa" als Nachnamen, auch im Pass, wie Tenzing Norgay Sherpa oder Pasang Lhamu Sherpa, die 1993 als erste Nepalesin auf dem Everest stand. Der Nachname nennt die Volkszugehörigkeit. Vornamen richten sich traditionell oft nach dem Wochentag der Geburt: Nima ist Sonntag, Dawa Montag, Mingma Dienstag, Lhakpa Mittwoch, Phurba Donnerstag, Pasang Freitag und Pemba Samstag. Deshalb heißen so viele Sherpa gleich. Außerdem ist die Gesellschaft traditionell in patrilineare Abstammungsgruppen gegliedert, auf Tibetisch Ru. Diese Klans regelten früher unter anderem, wer wen heiraten durfte. Wie viel davon den Alltag heute noch bestimmt, ist von Dorf zu Dorf und von Familie zu Familie verschieden, und am besten fragst du vor Ort nach.

Tibetischer Buddhismus im Alltag

Im Khumbu siehst du den Glauben überall. Gebetsfahnen in Blau, Weiß, Rot, Grün und Gelb hängen über Hängebrücken und Dächern, Gebetsmühlen stehen an Wegkreuzungen und in Hauseingängen, und Chörten, die Stupas der Region, markieren Wege und Pässe. Das geistige Zentrum ist das Kloster Tengboche zwischen Namche Bazaar und dem Basislager. Hier leben Mönche nach buddhistischer Tradition, und zum Mani-Rimdu-Fest kommen Menschen aus der ganzen Region. Auch die kleineren Gompas in Khumjung oder Pangboche besuchen die Dorfbewohner regelmäßig, für Gebete und Rituale, auch abseits der Festtage. Morgengebete, Butterlampen und Räucherwerk am Hausaltar gehören für viele Familien zum Tag. Die Praxis folgt dem tibetischen Buddhismus, mit eigenen lokalen Ritualen und einem eigenen Festkalender. Einen Überblick über alle Religionen des Landes gibt unser Ratgeber Religion in Nepal.

Yaks, Gerste und Handel

Yaks, Gerste, Handel. Davon lebten die Sherpa früher. Über Pässe wie den Nangpa La tauschten sie über Generationen Salz und Wolle aus Tibet gegen Getreide aus den tieferen Tälern Nepals. Ab den 1950er-Jahren, als sich die Grenze nach Tibet schloss, verlor dieser Handel an Bedeutung. Yak-Karawanen tragen bis heute Fracht über die Trekkingrouten. Die Wirtschaft der Region hängt inzwischen aber an etwas anderem.

Was der Tourismus verändert hat

Seit den 1960er-Jahren kommen regelmäßig ausländische Bergsteiger und Trekker ins Khumbu. Lodges, Teehäuser, Agenturen und die Arbeit als Träger oder Guide sind für viele Familien die Haupteinnahmequelle geworden, neben oder anstelle von Landwirtschaft und Yaks. Namche Bazaar, früher Umschlagplatz für den Handel mit Tibet, ist heute das Versorgungszentrum der Region, mehr dazu in unserem Namche-Bazaar-Guide. Edmund Hillary gründete ab den 1960er-Jahren über seinen Himalayan Trust Schulen und Krankenstationen, die bis heute arbeiten. Und der Flughafen Lukla, offiziell Tenzing-Hillary-Flughafen, ersetzt seit den 1960er-Jahren den tagelangen Fußmarsch ins Tal.

In den letzten zwanzig Jahren kamen Mobilfunk und Internet dazu. Die Abhängigkeit vom Tourismus macht die Region aber verwundbar. Das Erdbeben von 2015 und die Corona-Jahre trafen das Khumbu hart, weil die Einnahmen aus Trekking und Bergsteigen monatelang wegfielen. Manche jungen Sherpa ziehen für Ausbildung oder Arbeit nach Kathmandu oder ins Ausland, andere führen den Familienbetrieb in dritter oder vierter Generation weiter. Beides gehört zum Khumbu von heute.

Sherpa in der Bergsteigergeschichte

Weltbekannt wurden die Sherpa durch Tenzing Norgay, der 1953 mit Edmund Hillary als Erster auf dem Everest stand. Seitdem prägen Sherpa das Höhenbergsteigen als Guides, Hochträger und Expeditionsleiter, oft mit Leistungen in einer Höhe, die westliche Bergsteiger selten erreichen. Kami Rita Sherpa gilt als Rekordhalter mit den meisten Everest-Besteigungen und liegt weit über 20 Gipfelerfolgen. Diese Leistungen verdienen Respekt. Wer durchs Khumbu geht, trifft trotzdem vor allem Bauern, Mönche, Lehrerinnen, Lodge-Besitzerinnen und Händler, Menschen, die sich über Sprache, Glauben und Herkunft definieren. Wie der Beruf des Guides heute aussieht, beschreibt unser Artikel über Trekkingguides im Khumbu.

Wie du dich als Gast verhältst

In Klöstern und Tempeln ziehst du die Schuhe aus, bedeckst Schultern und Knie, bist leise und setzt dich nicht mit dem Rücken zu einer Statue. Chörten, Manimauern und Gebetsmühlen passierst und drehst du im Uhrzeigersinn, du gehst also links an ihnen vorbei. Vor Fotos von Menschen, Ritualen oder dem Inneren eines Klosters fragst du. Nicht überall ist Fotografieren erwünscht. "Tashi Delek" als Gruß kommt fast immer gut an, und Dinge reichst du mit der rechten Hand oder mit beiden Händen. Bei der Anrede fragst du am besten einfach, denn wer mit Nachnamen Sherpa heißt, wird im Alltag oft ganz anders gerufen.