Khumbu-Eisbruch: Warum dieser Abschnitt am Everest so gefährlich ist

Der Khumbu-Eisbruch ist der oberste, am stärksten zerklüftete Abschnitt des Khumbu-Gletschers und liegt zwischen dem Everest Base Camp auf etwa 5.364 Metern und Lager 1 auf rund 6.000 Metern. Er gehört zur Standardroute über den Südsattel, der klassischen Aufstiegsroute auf den Everest von der nepalesischen Seite aus, und gilt seit Jahrzehnten als einer der technisch anspruchsvollsten und gefährlichsten Abschnitte der gesamten Besteigung. Wichtig für alle, die selbst zum Everest Base Camp trekken wollen: Der Eisbruch beginnt erst oberhalb des Base Camps und wird von Trekkern nie betreten. Wer nur bis zum Base Camp und zum Aussichtspunkt Kala Patthar wandert, sieht den Eisbruch bestenfalls aus der Ferne, durchquert ihn aber zu keinem Zeitpunkt. Dieser Artikel richtet sich an alle, die sich für die gesamte Everest-Route interessieren, auch für die Abschnitte jenseits des Base Camps, die ausschließlich Bergsteigerinnen und Bergsteigern mit Gipfelambitionen vorbehalten sind.

Wo der Eisbruch liegt und wer ihn überhaupt durchquert

Der Khumbu-Gletscher fließt vom Western Cwm, einem Hochtal zwischen Everest, Lhotse und Nuptse, in Richtung Tal ab. Genau an der Stelle, an der sich das Gelände steil neigt, bricht das Eis in ein Labyrinth aus Spalten, Türmen und Blöcken auf, das dem Abschnitt seinen Namen gibt. Nur Expeditionsteams, die den Gipfel des Everest über die Südroute angehen, bewegen sich durch dieses Gelände, meist mehrfach während einer Saison, um Ausrüstung und Vorräte zu den höher gelegenen Lagern zu bringen. Reisen Nepal bietet aktuell keine Everest-Gipfelbesteigungen an, weshalb dieser Artikel bewusst informativ statt werblich gehalten ist. Wer sich für die körperlichen Anforderungen extremer Höhe interessiert, findet in unserem Ratgeber zu Höhenkrankheit und Akklimatisierung die medizinischen Grundlagen, die für jede Höhe oberhalb von etwa 3.000 Metern gelten, vom Trekking bis zur Gipfelbesteigung.

Was den Eisbruch so gefährlich macht

Der Khumbu-Gletscher bewegt sich, wie jeder Gletscher, kontinuierlich talwärts, im Bereich des Eisbruchs jedoch besonders schnell und unregelmäßig, weil das Gelände darunter steil abfällt. Dadurch entstehen Séracs, das sind turmartige, teils mehrere Stockwerke hohe Eisblöcke, die ohne Vorwarnung kippen oder auseinanderbrechen können. Dazwischen öffnen und verändern sich Gletscherspalten laufend, manche sind so breit, dass sie nur mit Leitern überquerbar sind, die über den Rand gelegt werden. Weil sich das Eis von Tag zu Tag verschiebt, ist eine Route, die gestern noch sicher war, am nächsten Tag möglicherweise unpassierbar oder muss neu gelegt werden. Am sichersten ist der Eisbruch in den frühen Morgenstunden, wenn niedrige Temperaturen das Eis stabiler halten, bevor die Sonne es im Tagesverlauf auftaut und beweglicher macht. Genau deshalb starten Expeditionsteams Durchquerungen so früh wie möglich, oft schon vor Sonnenaufgang, um die instabilste Tageszeit zu vermeiden.

Die Icefall Doctors: das Team, das die Route jede Saison neu baut

Vor jeder Frühjahrssaison entsendet die Sagarmatha Pollution Control Committee zusammen mit den Expeditionsagenturen ein eigens dafür engagiertes Team erfahrener Sherpa-Bergsteiger in den Eisbruch, die als Icefall Doctors bekannt sind. Ihre Aufgabe ist es, eine begehbare Route durch das sich ständig verändernde Eis zu finden und zu markieren, Leitern über Spalten zu legen, Fixseile zu verankern und die Strecke während der gesamten Saison laufend zu warten. Weil sich der Gletscher weiterbewegt, reicht es nicht, die Route einmal zu bauen. Die Icefall Doctors kontrollieren sie regelmäßig neu, verlegen Leitern, wenn sich Spalten verschoben haben, und sperren Abschnitte, die zu instabil geworden sind. Diese Arbeit gilt unter erfahrenen Everest-Bergsteigern als eine der anspruchsvollsten und verantwortungsvollsten Aufgaben der gesamten Saison, denn jedes Team, das den Eisbruch durchquert, verlässt sich auf die von ihnen gelegte Route.

Wie eine Durchquerung in der Praxis abläuft

Ein Bergsteiger, der den Eisbruch durchquert, trägt Steigeisen, einen Klettergurt und eine Stirnlampe, denn Teams brechen häufig lange vor Sonnenaufgang auf, um möglichst viel Strecke zurückzulegen, bevor die Sonne das Eis auftaut. Entlang der von den Icefall Doctors gelegten Route sichern Fixseile den Weg, in die sich jeder Bergsteiger mit einer Sicherungsklemme einhängt, sodass ein Sturz in eine Spalte nicht zwangsläufig einen freien Fall bedeutet. Wo sich Gletscherspalten über die Route legen, führen aneinandergebundene Aluminiumleitern hinüber, manchmal eine einzelne, an besonders breiten Stellen auch mehrere hintereinander verknüpft. Diese Leitern liegen ohne festen Untergrund über offenem Eis, und wer sie überquert, tut das mit Steigeisen auf den Sprossen, während unten die Spalte oft mehrere Zehnermeter in die Tiefe reicht. Sherpas, die als sogenannte Climbing Sherpas für die Expeditionsteams arbeiten, durchqueren den Eisbruch während einer Saison meist deutlich häufiger als die Kunden selbst, weil sie wiederholt Ausrüstung, Zelte und Sauerstoffflaschen zu den höheren Lagern tragen. Diese wiederholten Durchquerungen, oft frühmorgens unter Zeitdruck, gehören zu den Gründen, warum die Arbeit der Climbing Sherpas im Everest-Kontext als besonders risikoreich gilt.

Warum der Eisbruch als einer der gefährlichsten Abschnitte der Route gilt

Unter Everest-Bergsteigern und in der Fachliteratur zur Everest-Geschichte gilt der Khumbu-Eisbruch seit den ersten Expeditionen in den 1950er-Jahren durchgehend als einer der gefährlichsten Abschnitte der gesamten Südroute, oft sogar als der gefährlichste einzelne Abschnitt. Der Grund liegt weniger in der Höhe selbst, denn Lager 1 liegt niedriger als spätere Streckenabschnitte, sondern im objektiven Gelände: Die Gefahr geht nicht vom Wetter oder von der eigenen Kondition aus, sondern von einem sich bewegenden Untergrund, den kein Team und keine noch so gute Vorbereitung vollständig kontrollieren kann. Genaue Opferzahlen für den Eisbruch allein schwanken je nach Quelle und Zeitraum und lassen sich hier seriös nicht auf eine einzelne Zahl festlegen. Belegt und unbestritten ist, dass ein erheblicher Teil der Unfälle auf der Südroute historisch in diesem einen, vergleichsweise kurzen Abschnitt passiert ist, deutlich mehr als der Anteil, den seine Länge an der Gesamtroute vermuten ließe.

Was das für die Route zum Everest Base Camp bedeutet

Für alle, die zum Everest Base Camp trekken, bleibt der Eisbruch ein Blick von unten, kein Teil der eigenen Route. Das Base Camp selbst liegt auf dem flacheren, stabileren Teil des Gletschers, an dem sich während der Frühjahrssaison die Zeltlager der Expeditionsteams aufbauen. Von dort aus lässt sich der untere Rand des Eisbruchs sehen, ein aufgetürmtes, weißblaues Eisfeld, das sich optisch deutlich vom ruhigeren Gletscherabschnitt darunter abhebt. Diese Aussicht macht vielen Trekkern erst richtig bewusst, welchen zusätzlichen Schritt eine Gipfelbesteigung gegenüber einem Trek zum Base Camp bedeutet: Der Trek endet dort, wo die eigentliche technische Kletterei erst beginnt, und genau diese Grenze lässt sich am Base Camp mit eigenen Augen nachvollziehen. Wer diesen Kontrast einmal gesehen hat, versteht den Unterschied zwischen einem Trekkingziel und einem Gipfelziel oft besser als durch jede Beschreibung.