Weihnachten in Nepal: Wird der 25. Dezember gefeiert?

Weihnachten gehört in Nepal nicht zur Tradition. Das Land ist mehrheitlich hinduistisch und buddhistisch, und laut Volkszählung von 2011 sind nur ca. 1 bis 1,5 Prozent der Menschen Christen. Trotzdem ist der 25. Dezember seit einigen Jahren ein staatlicher Feiertag für Behörden und Schulen, und in Kathmandu, besonders in Thamel, siehst du in Hotels und Restaurants Weihnachtsschmuck. Nepals eigentliche Festzeit liegt aber im Herbst. Dasain und Tihar sind die kulturellen Höhepunkte des Jahres.

Wird Weihnachten gefeiert?

Von zwei Gruppen. Von der kleinen christlichen Minderheit und, als Kulisse, von der Tourismusbranche in Kathmandu. Für die große Mehrheit der Nepalesen, ob Hindus oder Buddhisten, hat der 25. Dezember keine religiöse oder kulturelle Bedeutung, anders als in Ländern, in denen Weihnachten auch ohne Glauben ein Familienfest ist. In den Dörfern im Khumbu oder am Annapurna ist es ein Tag wie jeder andere.

Die christliche Minderheit

Für die Christen in Nepal, laut Volkszählung von 2011 rund 1 bis 1,5 Prozent, ist Weihnachten ein echtes Fest mit Gottesdiensten, vor allem in Kathmandu, Pokhara und einigen Städten im Terai. Die Gemeinden sind relativ jung, aber wachsend, und sind seit der politischen Öffnung des Landes ab den 1950er-Jahren entstanden. Kirchen in Kathmandu, etwa in Dhobighat oder rund um Thamel, feiern am 24. und 25. Dezember Gottesdienste, zu denen auch Christen aus dem Umland kommen. Die Verfassung von 2015 garantiert Religionsfreiheit, verbietet in Artikel 26 aber gezielte Bekehrungsversuche. Missionsarbeit ist deshalb stark eingeschränkt, und die Gemeinden sind vor allem in den Städten aus sich selbst heraus gewachsen.

Feiertag, aber keine Tradition

Dass der 25. Dezember für Ämter und Schulen frei ist, gibt ihm keinen Stellenwert wie in christlich geprägten Ländern. Es ist eher so wie bei anderen Festen von Minderheiten. Auch Losar, das tibetisch-buddhistische Neujahr, und Eid, die islamischen Feiertage, sind offiziell frei, obwohl ihre Gemeinschaften klein sind. Das passt zum säkularen Staat der Verfassung von 2015, der keine Religion bevorzugt, aber die großen Feste aller Gemeinschaften anerkennt. Mehr dazu in unserem Ratgeber Religion in Nepal. Für dich heißt das: Behörden in Kathmandu können am 25. Dezember zu sein, Läden, Restaurants und der Trekkingbetrieb laufen normal weiter.

Wo du Weihnachten siehst

Fast nur in Kathmandu. In Thamel und den großen Hotels stehen ab Anfang Dezember Weihnachtsbäume, es gibt Weihnachtsmenüs und Lichterketten, gedacht für Touristen und die kleine internationale Gemeinde der Stadt. In Pokhara ziehen einige Malls und Cafés nach, mit Weihnachtsbuffets für Gäste aus dem Ausland und die städtische Mittelschicht. Ein Hotelphänomen. Sobald du in die Berge aufbrichst, ist es vorbei, und in den Teehäusern im Khumbu, im Langtang-Tal oder am Annapurna hängt kein Weihnachtsschmuck. Wie der Dezember auf dem Trek aussieht, beschreibt unser Ratgeber Nepal Wetter im Dezember.

Die großen Feste: Dasain und Tihar

Dasain, auch Dashain geschrieben, ist das größte Fest im hinduistischen Kalender Nepals und fällt je nach Mondkalender in den September oder Oktober. Es dauert bis zu 15 Tage. Familien aus dem ganzen Land reisen zueinander, Schulen und viele Betriebe schließen für Tage oder Wochen, und die Älteren segnen die Jüngeren mit Tika, einer Mischung aus Reis, Joghurt und rotem Pulver auf der Stirn. In vielen Dörfern und Vierteln bauen Familien für die Kinder hohe Bambusschaukeln, die Ping, die es nur zu Dasain gibt. Für Nepalesen ist Dasain das, was für viele Europäer Weihnachten ist, das größte Familienfest des Jahres.

Gleich danach kommt Tihar, das fünftägige Lichterfest, meist im Oktober oder November und in seiner Symbolik dem indischen Diwali ähnlich. Jeder Tag ist einem anderen Wesen gewidmet. Krähen, Hunde und Kühe bekommen Girlanden und Tika, die Häuser leuchten mit Öllampen, und am letzten Tag, Bhai Tika, feiern Geschwister ihre Verbindung. Zusammen prägen beide Feste den nepalesischen Herbst mehr als jedes andere Datum.

Trekking während Dasain und Tihar

Beide Feste fallen mitten in die Hauptsaison von September bis November. Trekking geht problemlos. Weil aber viele Nepalesen gleichzeitig zu ihren Familien reisen, sind Inlandsflüge wie Kathmandu-Lukla um Dasain oft früher ausgebucht. Manche Guides und Porter möchten in dieser Zeit ein paar Tage bei ihrer Familie sein, so wie viele bei uns zu Weihnachten nach Hause wollen. Sag es uns einfach. Unser Team in Kathmandu plant die Route dann so, dass Guide und Porter Zeit für ihre Feste haben, ohne dass sich an deinem Plan etwas ändert. Wie sich Herbstwetter und Festkalender überschneiden, steht in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für Nepal, und bei Fragen zur Terminplanung erreichst du uns über die Kontaktseite.