Weihnachten in Nepal: Wird der 25. Dezember gefeiert?

Weihnachten ist in Nepal kein traditionelles Fest, denn das Land ist mehrheitlich hinduistisch und buddhistisch geprägt: Laut Volkszählung von 2011 gehören nur ca. 1 bis 1,5 Prozent der Bevölkerung dem Christentum an. Trotzdem ist der 25. Dezember seit einigen Jahren ein staatlich anerkannter Feiertag für Behörden und Schulen, und in Kathmandu, besonders im Touristenviertel Thamel, ist Weihnachtsdekoration in Hotels und Restaurants durchaus sichtbar. Wer als Reisender Nepals Antwort auf Weihnachten sucht, findet sie nicht im Dezember, sondern im Herbst: Die Feste Dasain und Tihar sind die tatsächlichen kulturellen Höhepunkte des nepalesischen Jahres.

Wird Weihnachten in Nepal überhaupt gefeiert?

Weihnachten wird in Nepal nicht flächendeckend gefeiert, sondern ist auf zwei Gruppen begrenzt: die kleine christliche Minderheit des Landes und die touristische beziehungsweise urbane Infrastruktur in Kathmandu. Für die überwiegende Mehrheit der nepalesischen Bevölkerung, die hinduistisch oder buddhistisch geprägt ist, hat der 25. Dezember keine religiöse oder kulturelle Bedeutung. Das unterscheidet Nepal deutlich von Ländern, in denen Weihnachten auch unabhängig vom Glauben als kulturelles Fest breit verankert ist. Entlang der Trekkingrouten, in den Dörfern des Khumbu oder des Annapurna-Gebiets, ist der Tag ein Tag wie jeder andere.

Die christliche Minderheit und ihr Weihnachtsfest

Für Nepals christliche Gemeinde, laut Volkszählung von 2011 rund 1 bis 1,5 Prozent der Bevölkerung, ist Weihnachten ein echtes religiöses Fest mit Gottesdiensten, vor allem in Kathmandu, Pokhara und einigen Städten im Terai. Das Christentum ist in Nepal eine vergleichsweise junge, aber wachsende Gemeinschaft, die sich seit der politischen Öffnung des Landes ab den 1950er-Jahren entwickelt hat. Kirchen in Kathmandu, etwa im Stadtteil Dhobighat oder in der Umgebung von Thamel, feiern am 24. und 25. Dezember Gottesdienste, die auch von nepalesischen Christen aus umliegenden Regionen besucht werden. Diese Gemeinden sind klein im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung, aber real und über das ganze Land verteilt aktiv. Rechtlich bewegt sich die Religionsausübung dabei in einem engen Rahmen: Die Verfassung von 2015 garantiert Religionsfreiheit, verbietet in Artikel 26 aber gezielte Bekehrungsversuche von einer Religion zu einer anderen, was Missionsarbeit in Nepal deutlich einschränkt und ein Grund dafür ist, warum sich christliche Gemeinden vor allem organisch in den Städten entwickelt haben.

Ein staatlich anerkannter, aber kein traditioneller Feiertag

Der 25. Dezember ist in Nepal seit einigen Jahren ein offizieller Feiertag für Regierungsbüros und Schulen, was ihn formal von einem rein religiösen Datum unterscheidet. Diese Anerkennung bedeutet allerdings nicht, dass Weihnachten kulturell denselben Stellenwert wie in christlich geprägten Ländern hat. Sie ist eher vergleichbar mit der Anerkennung anderer religiöser Minderheitsfeste im nepalesischen Kalender: Auch Losar, das tibetisch-buddhistische Neujahrsfest, und Eid, die islamischen Feiertage, sind offizielle Feiertage, obwohl ihre jeweiligen Religionsgemeinschaften ebenfalls Minderheiten sind. Diese Praxis passt zum säkularen Selbstverständnis, das sich Nepal in der Verfassung von 2015 gegeben hat: Der Staat bevorzugt keine Religion, erkennt aber die wichtigsten Feste aller großen Glaubensgemeinschaften des Landes offiziell an. Für Reisende heißt das konkret: Behörden und Ämter in Kathmandu können am 25. Dezember geschlossen sein, während Geschäfte, Restaurants und der Trekkingbetrieb ganz normal weiterlaufen.

Wo Weihnachten sichtbar wird: Kathmandu statt Bergdörfer

Sichtbare Weihnachtsdekoration in Nepal konzentriert sich fast ausschließlich auf Kathmandu, vor allem auf das Touristenviertel Thamel und größere Hotels. Dort schmücken Restaurants und Hotels ab Anfang Dezember Weihnachtsbäume, bieten Weihnachtsmenüs an und stellen mitunter Lichterketten auf, gerichtet an die internationale Touristenschaft und die kleine, aber sichtbare expatriate Community der Stadt. Auch einige Malls und Cafés in Pokhara ziehen mit ähnlicher Dekoration nach, etwa mit Weihnachtsbuffets, die gezielt an internationale Gäste und die städtische Mittelschicht vermarktet werden. Dieses Bild bleibt ein Stadtphänomen, das eng an die Tourismus- und Hotelbranche gekoppelt ist, nicht an eine breite gesellschaftliche Feiertradition. Sobald man Kathmandu oder Pokhara verlässt und in die Trekkinggebiete aufbricht, verschwindet dieses Bild vollständig: In Teahouses im Khumbu, im Langtang-Tal oder im Annapurna-Gebiet gibt es keine Weihnachtsdekoration, und der 25. Dezember unterscheidet sich dort nicht von anderen Tagen im Dezember.

Die echten Höhepunkte des nepalesischen Jahres: Dasain und Tihar

Wer nach Nepals kulturellem Äquivalent zu Weihnachten sucht, findet die Antwort im Herbst, nicht im Dezember. Dasain, das größte Fest im hinduistischen Kalender Nepals, findet je nach Mondkalender im September oder Oktober statt und dauert bis zu 15 Tage. Familien aus dem ganzen Land reisen zueinander, Schulen und viele Betriebe schließen für mehrere Tage bis Wochen, und ältere Familienmitglieder segnen jüngere mit Tika, einer Mischung aus Reis, Joghurt und rotem Pulver auf der Stirn. In vielen Dörfern und Stadtvierteln bauen Familien für die Kinder außerdem hohe Bambusschaukeln, sogenannte Ping, die nur zu Dasain aufgestellt werden. An Bedeutung und Reichweite entspricht Dasain damit ungefähr dem, was Weihnachten im kulturellen Kalender westlicher Länder ist: das mit Abstand wichtigste Familienfest des Jahres. Direkt im Anschluss folgt Tihar, das fünftägige Lichterfest, meist im Oktober oder November, dessen Symbolik dem indischen Diwali ähnelt. Jeder der fünf Tage ist einem anderen Wesen gewidmet: Krähen, Hunde und Kühe werden mit Girlanden und Tika geehrt, Häuser mit Öllampen geschmückt, und der letzte Tag, Bhai Tika, feiert die Bindung zwischen Geschwistern. Beide Feste zusammen prägen den nepalesischen Herbst stärker als jedes andere Datum im Jahreskalender.

Trekking während Dasain und Tihar: was das für deine Reiseplanung bedeutet

Dasain und Tihar fallen genau in die Haupttrekkingsaison von September bis November, was für Reisende praktisch relevant ist. Trekking ist während beider Feste problemlos möglich, Teahouses bleiben geöffnet und die Routen sind begehbar. Ein praktischer Nebeneffekt: Weil viele Nepalis genau in dieser Zeit landesweit zu ihren Familien reisen, sind Inlandsflüge, etwa die Strecke Kathmandu-Lukla, rund um Dasain oft früher ausgebucht als sonst, was bei der Terminplanung berücksichtigt werden sollte. Trotzdem lohnt es sich, das bei der Buchung anzusprechen: Manche nepalesischen Guides und Porter möchten gerade während Dasain, dem wichtigsten Familienfest des Jahres, ein paar Tage bei ihrer Familie verbringen, ähnlich wie man in Europa Weihnachten möglichst zu Hause verbringt. Wer seine Tour in diesem Zeitraum plant, findet detaillierte Hinweise zur Saisonwahl in unserem Beitrag zur besten Reisezeit für Nepal, der auch erklärt, wie sich Herbstwetter und Festkalender überschneiden. Ein kurzer Hinweis bei der Buchung reicht meist aus, damit unser Team in Kathmandu die Route so plant, dass Guide und Porter genug Spielraum für ihre eigenen Familienfeiern haben, ohne dass sich an deinem Zeitplan etwas ändert. Wenn du Fragen zur Terminplanung rund um Dasain oder Tihar hast, erreichst du unser Team in Kathmandu direkt über unsere Kontaktseite.